Il percorso espositivo racconta, in breve, l'evoluzione della rappresentazione cartografica del territorio costiero e marino, dal XVI secolo a oggi, attraverso il patrimonio di carte storiche dell'Istituto di Studi Adriatici (ISMAR – CNR). Il filo conduttore della mostra è la misura della profondità dei mari, detta batimetria, dalle prime stime, ottenute calando un sasso appeso a una fune, agli ecoscandagli, fino alle recentissime tecniche di rilevamento geofisico. Il confronto tra mappe antiche documenta, da un lato, l'evoluzione delle linee di costa e il progressivo aumento di interesse per l'andamento dei fondali e, dall'altro, l'evoluzione stessa della cartografia come tecnica di rappresentazione che oggi può cogliere aspetti un tempo non osservabili. Si passa via via dalla visione bidimensionale, la raffigurazione della linea di costa, a quella tridimensionale, il mare e la sua profondità, rappresentata prima come valori puntuali, successivamente come curve di livello e, oggi, come modello digitale del terreno. Definita la forma del contenitore 'mare', si offrono alcune visioni quadridimensionali, che tentano di coglierne l'evoluzione temporale: l'estensione dell'Adriatico che cambia in funzione delle variazioni del livello del mare, per formazione o scioglimento dei ghiacci polari, e la circolazione delle masse d'acqua, al suo interno, che cambia in funzione delle stagioni e del clima e che può essere rappresentata dai nuovi modelli oceanografici sviluppati da ISMAR.