A partire da aprile 2006, il Centro Culturale Candiani, ospita mensilmente una della associazioni o istituzioni culturali operanti nel territorio e che contribuiscono attivamente allo sviluppo culturale e produttivi cittadino, al fine di creare nuove e proficue sinergie. Nel mese di ottobre, è ospite El Fontego.

El Fontego, la bottega di commercio equo e solidale di Mestre, compie vent’anni. L’avventura, a dire il vero, è iniziata alla fine degli anni Ottanta, quando un piccolo gruppo di amici ha cominciato a vendere i prodotti del commercio equo e solidale nei campi di Venezia. La risposta della popolazione era buona, così nel 1992 nasce l’associazione, che affitta un piccolo locale a Mestre adibendolo a spaccio per i soli soci, dove si lavora soprattutto grazie al passaparola. Il nome scelto è legato alla storia di Venezia: “fontego” era l’edificio che ospitava il magazzino e spesso anche l’alloggio, dei mercanti stranieri. Il termine sembra perfetto quindi per identificare un luogo di scambio dei prodotti del commercio equo e solidale che ha come obbiettivo quello di sostenere i produttori svantaggiati attraverso una partnership commerciale fondata sul dialogo, la trasparenza e il rispetto, per costruire un approccio alternativo al commercio internazionale e restituire dignità e giustizia ai lavoratori del Sud del mondo. Dopo qualche anno ci si rende conto che le cose stanno funzionando e che è giunta l’ora di crescere ancora; nel 1995 viene quindi inaugurata la bottega di via Ca’ Savorgnan, uno spazio che inizialmente ospita solo i prodotti cosiddetti “coloniali” (caffè, cacao, tè, zucchero) per poi pian piano arricchirsi negli anni, fino a diventare un vero e proprio bazar. Nel 1998 viene costituita la cooperativa e grazie a questo passo è possibile, qualche tempo dopo, iniziare la raccolta di capitale sociale con la campagna Metti i tuoi risparmi dove sono le tue idee: un invito a diventare soci e a sostenere il circuito del commercio equo e solidale. Il risparmio raccolto viene infatti depositato presso il Consorzio CTMAltromercato che lo impiega per finanziare direttamente i produttori. Grazie all’apporto dei soci, nel 2006 viene acquistato e restaurato secondo criteri di risparmio energetico, il nuovo negozio di via Paruta. Per un paio di anni le due botteghe convivono, poi nel 2011 si decide di concentrare tutta l’attività nella nuova bottega, che viene ulteriormente ampliata. Il commercio equo e solidale non è fatto solo di vendita di prodotti: oltre alla gestione della bottega, El Fontego si impegna in attività culturali, informative e di sensibilizzazione. Per questo negli anni sono state organizzate mostre di artigianato, serate in bottega per incontrare i produttori del commercio equo e assaggiare i prodotti, laboratori formativi in scuole o gruppi, sfilate per presentare le collezioni di abbigliamento, spettacoli teatrali, pomeriggi di gioco per bambini. Oltre a questo, la bottega offre la confezione di bomboniere e cesti regalo e la possibilità di scegliere la lista nozze. Ci sono poi importanti momenti di condivisione per i soci e i volontari – l’anima della bottega –, come l’annuale giornata del volontario, per rendere tutti partecipi di una realtà molto più ricca e diversa di un semplice negozio.