Il tema prevalente dell'incontro è quello della emancipazione dopo l'arrivo in laguna di Napoleone e l'apertura delle porte del recinto di Cannaregio. In una data che coincide con la caduta della Repubblica, improvvisamente, gli ebrei veneziani possono accedere alle professioni, alle cariche pubbliche, alla proprietà degli immobili nella città lagunare e in terraferma. Il ruolo di alcuni personaggi e insieme anche di un certo numero di famiglie impegnate nel processo di modernizzazione e di progresso che caratterizza il XIX secolo è tutt'altro che secondario, in una fase di grandi cambiamenti per la città e per le sue relazioni con alcuni paesi europei. Per la prima volta, gli ebrei occupano posti di considerevole importanza all'interno delle principali istituzioni cittadine e promuovono iniziative economiche, creditizie ed urbanistiche; danno il via ad attività imprenditoriali e a traffici commerciali in cui il loro tradizionale cosmopolitismo facilita scelte operative di dimensione internazionale; si impegnano in un ambito culturale di ampio respiro che comprende l'architettura, la pittura, la musica, la matematica, le scienze naturali.

Il Comitato scientifico del convegno è composto da: prof.ssa Donatella Calabi (Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti; Università IUAV di Venezia), prof. Giuseppe Gullino (Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti), prof. Gian Maria Varanini (Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti; Università degli studi di Verona).